一个清朝县令的庄园——就座落在通山县大路乡吴田村畈上王湾。芋园占地万余平方米，仅主居室就有64间，天井28个，连主人王明藩也不避讳是一座阔大的屋宇，取名为“芋园”。被称之为“楚天第一大夫第”的“大夫第”就是园内的一栋主建筑。

　　一座庄园和一道“王公堤”

　　芋园建于清朝同治年间，主人王明藩，号璞夫，生于道光九年。据《王氏宗谱》记载，于咸丰戊午年（1858）中举而入仕，历署江西乐安、上饶、丰城、瑞昌、萍乡知县，其间在家乡建起一座豪宅大院。芋园四周高墙围护，形成一个自我封闭的世界，是古代政治封闭、经济封闭、文化封闭的产物。院外人工开凿的“玉带河”傍院而流，既是宅院水系建设的匠心之作，也是营造风水旺地的神来之笔。玉带河东端建有“风雨桥”，西端建有“功成桥”，作为村落连接外界的通道。院内布局浩大而精致，；宅院座西北，朝东南，东有荷圹，西有果园，南有竹园，北有后花园。走进院门，一个占地3200平方米的前院，青石板墁地，恰如一个广场。正屋“大夫第”以家祠为中轴线，两边严格对称布局，建筑面积3600平方米，面阔十间，进深五进，每进可以连通，又各自是一个独立的小院。木作梁柱粗大，抬梁与穿斗并用，格扇、楼台装修虽然简朴，却富于气势。中轴线为一条宽3米长80余米的长巷，既是女眷们平日行走的避弄，又是通往家祠的通道。长巷尽头，就是王家祖祠，雕梁画栋，装饰辉煌，足见主人对孝道的推崇。从外面远远望去，长达百余米的猫拱式山墙和高昂的翼角，人们俗称“卷龙跺”，犹如一条青龙在长空翻午。这么一痤深宅大院在现存的湖北省明清民居建筑中无出其右，目前已被列入湖北省文物保护单位、全国历史文化名村。据说当年为建这座宅院，专门建窑两座，烧制砖瓦三年。
　　王明藩为官近三十年，自诩“清、慎、勤、明、决”，被上司誉为“江西干员”。他在上饶时，奉命赴南康“设伏擒匪，解南安之围”，被称之为“才智吏”。他在萍乡时，“保甲以安民，积谷以安贫”，兴建“福惠仓”，以赈济灾民，“萍民歌颂，建生祠百余处，春秋两祀”，颇收民望。他在瑞昌时，由于瑞昌“外江内湖”，他“倡筑长堤以捍水患”，人们为纪其功绩，称堤为“王公堤”，直至现在长堤还在发挥作用。一边是“王公堤”，一边是芋园，这是王明藩为官的轨迹留给历史的记忆。清代县令每年的俸银仅45两，实属薄薪，却能建起这么一座私家大宅院，这个不等式正是清代官场形象的注脚。其实历史上也有些微记载，他每到一地，便“裁并各局，总其出入”，便可见端倪。

　　一座大宅院和一个小“朝庭”

　　芋园内设施、机构的齐备令人兴叹。从经济生活上，前院北侧是一字排开的七间仓房，每间仓容可达三万斤，富甲一方。至于马厩、碾房、织房、柴房、厨房和杂役间等多达三十余间。他的第三个儿子宗沂在家里还开了个“怡济药房”，衣食住行一应俱全。在文化教育上，前院东南角有一座400平方米的家学，取名“讲经楼”，楼前建有“鲲化池”，专门供子孙读书，盼望鲲鹏展翅。与家祠相对建有家庭戏楼，是一家人看戏娱乐和祭祖奏乐的所在。在政治宗教上，除了设家祠弘扬孝道严峻家法外，在中轴线的长巷上，摆有十多块诸如“江西上饶七品正堂”、“江西萍乡七品正堂”、“回避”、“肃静”之类“巡行牌”，在家中摆出一整套官衙的仪仗。尤其特别的是在门卫房旁边建有一间逼仄的小屋，仅有一个小窗洞，阴冷黑暗，辟为牢房，当为关押入室匪盗和抗租“刁民”而设的。还在其父亲期间，周围一群“地痞”纠结一起，准备抢劫王家，恰逢王明藩中举的“报子锣”进村而未遂。据其后代讲，到民国时期，王家仍有八个丫环，那么当年为护院而蓄养的家丁当不在少数。从这些现存的设施中，让我们感受到了一个封建小朝庭的架构。
　　王明藩生有六子二女，长子宗濂任陕西平利县知县，次子宗洛任四川补用县丕。这么一大家子，就是由其推行的专制家政而维系着始终的统一。王明藩居家期间，每天儿孙们的早课就是向他请安。连在外的儿子，每月必须写信报告一切。宗濂在平利时，因为乡民欧打传教士，冲击教堂，朝庭严诣切责，给予其致仕归养的处份。他回家后仍要跪在其面前受训。这种局面一直维系到王明藩去世，从此芋园逐渐走向衰落。

　　一封奏折和一个“朝议大夫”

　　同治末年，因为父亲年逾七旬，作为独子的王明藩告养侍父，后又服父丧，归家十余年。直到1884年朝庭广求人才，由于上峰举荐，王明藩应诏进京，军机处派其仍往江西任知府。王明藩“痛时事日坏，国家用人亦不能尽其才”而激流勇退，以省墓告别官场，回家“课子弄孙，莳花种竹”，达二十余年。
　　赋闲的王明藩其实心里并不闲，一直为未当大任而郁郁寡欢，连他在京城当邮传部员外郎的姻亲也为他呜不平：“公才略固可任方镇当一面，惜仅以守令终也”。其实，王明藩的效忠仕进之心未有一时泯灭，也许是在等待时机。当“庚子之变”，八国联军攻占北京，两宫西逃的消息传来，王明藩“中夜悲愤”，拟了一份“救时刍议”的奏章，以年逾六旬的老迈之躯跋涉数千里专程送往慈禧和光绪的逃难地——西安。由于以签订“辛丑条约”达成议和，两宫回了北京而未能呈交，更不能面圣，成为他暮年最遗憾的一笔。
　　已经垂死的清朝，以滥封官员企图挽狂澜于既倒。王明藩同样得到了封敕，以“朝议大夫”衔享受从四品奉禄而终老余年。他的灵柩溯水而上百余里归葬于高湖大源，恰如他的仕途一样漫长而曲折。

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